Achikoの畑

３月２０日夕方。庭にある小さいスペースに野菜の種を蒔きました。

畑の真ん中にある桟橋は、Hidekiのお手製です。
野菜採取にすごく便利でありがたい。

左下にあるのが、ネギ３列。（収穫期：不明）
その上が、ローズマリー１列。（収穫期：90日～400日後）。
桟橋を解して右側がミニトマト１列。（収穫期：70日後）。
その右横には、青じその芽が既に小さいが沢山出ている。

ちなみに、左下に生えている緑のものは、２年間シカゴの極寒の冬を越冬したネギ。何の手入れもしていなにのに、静～かに冬を耐え抜き、春になるとグングンと新芽を生やすネギ達は、ズボラなAchikoにはぴったりの野菜かもしれない。今回蒔いたネギの種は、去年の秋に葱坊主から採取したものを使いました。

いい加減に種まきしたので、適当な感じの野菜ができるだろうな。
フフフ。
楽しみだな～。

エドテン、野菜におしっこ掛けないでね！

最近のシカゴは、本当に暖かいです。日中は、暑いくらいで、ほとんど夏と言っても良いくらいです。せっかく植えた野菜達が干からびないように気をつけないといけないね。しばらくは、水撒きをしよう。それと、エドテンの畑への侵入も阻止しないと。いつ芽が出てくるんだろう。一週間くらいでブワッっと生えてきてくれないかな。

Puck：クリームチーズ

これは、近所のスーパーマーケットで見つけたクリームチーズ。
瓶詰めな上に、青地に白い花のパッケージデザインがなんともかわいらしい。

パッケージから読み取れるのは、
「Puck」という名と、「Cream Cheese Spread」。
これだけが頼り。

ずっと前から、このかわいらしい存在には気づいていたのだけど、クリームチーズのくせに、冷蔵コーナーには置かれておらず（ちょっとほこり被ってたし）、なんせパッケージに書かれたアラビックが、私には手に負えない感じをかもし出していて、ずっと買わず仕舞いでした。

これを買った日は、このチーズの前を何度もウロウロしたあげく、さらに手にとっては戻しを繰り返した結果、心の中で「セイヤー！」みたいな気迫とともに、かごに入れてレジに向かいました。

レジに行けば行ったで、レジのおばさんに「なにこれ？どうやって食べるの？」と、唐突に聞かれ、いや、それは私が聞きたいんだけどな...。と思ったけど、とりあえず素直に「実は、初めて買うから、私にも解らん。」と言うと、びっくりしてました。レジのおばさんは、親切に「これは、たぶんチーズだよ。チーズ好きかい？」などと、心配してくれていました。いい人です。

そんなこんなで、家に連れて帰ってきたこのアラビアンなチーズですが、お味はというと、これがめちゃくちゃ美味しい！癖がなく、濃厚で、チーズなんだけど牛乳の味が少し感じられます。美味しいと思う感覚には個人差があるけども、私にとって、コレは絶品でした。

おこぼれをねだるエドテン。

ふたを開けた後は、要冷蔵だそうです。（←裏に小さく書いてある。）
ま、普通は冷蔵庫入れるよね。チーズだし。

完全なパッケージ買いだったけれど、これは「当り！」でした。

Puckについて、もっと知りたい方は、こちらへどうぞ。↓
http://www.arla.com/brands/our-brands/cheese/puck/

本格中華家庭料理

ESLの教室でクラスメイトだったディペイとは、クラス修了後も、同じ日本人でクラスメイトだったYちゃんと共に、何かと仲良くしています。

ディペイは、中国人。何にでも積極的に行動するし、物事の見切りが早いというか、とにかくさっぱりした性格なので、彼女と一緒にる時間は、いつも楽しいです。アメリカでの生活も長いので、色んなことを教えてくれます。

写真は、ディペイのお友達のシオラ（中国人）の家に御呼ばれして行った時のものです。

肉まんは、絶品でした！
私は、カリフォルニアロール。
Yちゃんは、素麺、だし巻き卵、その他色々を持参。

テーブルの上には、肉まんや、煮込んだ肉の塊や、エビフライなど、沢山の料理が並んでいました。どれもこれも、健康的なやさしい味付けで、中華料理の油っぽいイメージをまったく感じさせないものでした。

中華も和食も、一歩家庭に入ると、それはまた別のものなんだなと感じました。

シオラは、料理が得意で、例えて言うと「栗原はるみ」のような雰囲気の持ち主です。一方、ディペイは「あき竹城」のイメージがぴったり。この二人がどうして仲良しなのかが不思議でもありますが、二人とも魅力的な人物であるのは確かです。

以前、ディペイとシオラは、私の家に「おにぎりの作り方」を習いに来たことがあって、そのときは、Yちゃんと協力して、おにぎりの他に日本的な料理をいくつか作って用意しました。シオラは、そのときに用意した「甘酒」にいたく感動したらしく、「中国にも似た飲み物がある。」というので、今回それを実際に作ってくれました。

中国のデザートドリンク。
味は、本当に甘酒に似ています。
餅と小豆が入っていて、ほのかに甘い。

残念なことに、この飲み物の名前を失念してしまった...。

今度また会ったときに、聞いてみようと思います。

これ、もち米。
中華甘酒風ドリンクは、炊いたもち米を醗酵して作るらしい。

醗酵のために使う、謎の塊。
イースト菌みたいなものだと思うのだけど、
シオラも何から出来ているのか知らないとのことです。

シオラ考案、山芋デザート。
山芋を素焼きにして、砂糖とシナモン、ジャムを乗せたもの。

これは、ディペイからのプレゼント。
たぶん、ディペイは料理があまり得意じゃないんだな。

食べ物の異文化交流は面白いです。

ボイラー壊れる

うちのボイラーが壊れたのは、これで２回目。温度を最高温度に上げたところで、シャワーを浴びてもｷﾞﾘｷﾞﾘ風邪をひかない程度の、ぬる～いお湯しか出ないのです。

前回壊れたときは、夏だったにもかかわらず、真水しか出なくなってしまったのですが、ラッキーなことに、Hidekiの友達が日本から遊びに来ていたので、ホテルまで出向いてシャワーを拝借していました。

今回は、そんな都合よくホテル暮らしをしている友達もいないので、とりあえず、Hidekiが修理してみることに。

エドテンも、Hidekiの助手を買って出てくれました。

何かあると放っておけない性格のエドテン。
見守ることが彼の仕事です。

Achikoには完全にエリア外の仕事なので、遠めで様子を見ていることにしました。万が一、ボイラーが爆発した時に一人と一匹を助け出す、助っ人要員です。

取り扱い説明書をジｯ読む二人。

ED：フムフム...。
解ったようなふりをするエドテン。

「HOT！HOT」
うん。熱いんだね。解りやすいね。
それにしても、藤井隆...。

改めて、家の裏方を覗き込むと、
そこかしこにマジックで書かれた手書きの注意書きが。

パイプに直接書き込まれた手書きの注意書きからは、不安と温もりを同時に感じることができます。

横で大胆にあくびをするEddy。
お気楽な助手だね～。

Hidekiの努力の末、お湯は高温で出るようになったのですが、どうもボイラー内の火の動きが不安定だというので、念のため、大家さんに電話して２日後にプロの業者に来てもらいました。

故障の原因は、細いガス管の目詰まり。業者のおじさんに、金ブラシで綺麗に掃除をしてもらって一件落着でした。

アメリカの機械って、なんとなく繊細さにかけるところがあると思うのだけど、そのぶん単純に出来ていて解りやすいのだろうな。と、素人ながらに思いました。

嫌いじゃないよ。こういうタイプの機械。

New Satuma Tangerine

先日、スーパーに買い物に行ったら、葉っぱが付いたままのみかんが、山になって売られていました。みかん山の頭上には「New Satuma Tangerine」と書かれたプレートが！これは「新・薩摩みかん」ってことだよね？と思って、葉と実のバランスが良いものを厳選して幾つか買って帰ってきました。

どの辺が「New!」なのか。そして、「薩摩みかん」とは？気になりますが、とにかく美味しいのは確かです。
味は、酸味が強くて甘みも強く、皮も薄くて剥きやすいので、冬のビタミン補給に最適です。
思わずコタツが欲しくなりました。

柑橘系が苦手なエドテン。
でも、興味はあるみたいです。

エドテンの耳の病気

朝、落ち着きのないエドテンの動きが気になって目が覚めました。エドテンの右耳を見ると、奥のほうが真っ赤に腫れ上がっています。少し前から耳の調子が悪かったのですが、この日はちょっと様子が違いました。ジメッとしている汚れをコットンで拭き取ろうとすると、「キャンッ」と小さいな声で痛みを訴えます。こりゃいかん。と思って、慌てて動物病院へ行ってきました。

待合室でのエドテン。

病院に連絡を取ってみると、「じゃ、１１時に来て。」と言うことだったので行ってみると、奇跡的に待合室には他の犬がいませんでした。
ホッとするAchiko。いつもだったら、他の犬を見て興奮して暴走するクレイジーエディーを抑えるので必死で、待合室は「AchikoとEddyの恥さらし劇場」となるのです。そういう時は、だいたい「外で待っているから、順番が来たら呼んで～。」と、受付の人に言い残し、ギャラリーのみなさんには「ソ～リ～。」と言いながら病院を出て、外をトボトボ散歩するのがオチなのです。この時の気持ちと言ったらもう…（涙）。川原に座って小石を投げたくなる気分です。でも、この日はラッキーでした。待合室で座って待ってられるのって素敵！

院内を散策するエドテン
おっ、オモチャがあるではないか。どれどれ。

エドテンも、幼児用のオモチャを発見して覗き込んだり、いつもと違う待合室を楽しんでいました。他の犬さえ苦手でなければ、１００％良い子なんだけどね…。誰にでも得手不得手があるものですが、エドテンのは一点集中で極端すぎるんだよね。困ったものです。

診察室で先生を待つエドテン。
不安が顔に出ている。

診察室では、さすがのエドテンも、これから何をされるのか気が気でない様子です。

ほらね。右耳が真っ赤！

さてさて、診断の結果は、耳の中で化膿を起こしていて、さらに菌が入っているということでした。薬を処方していれば２週間で治るということだったので、一安心。やっぱり、病院に来て良かったです。

耳のクリーナーと点耳薬

点耳薬は１日１回両耳に注入し、クリーナーは１週間に２回耳を掃除しないといけません。エドテンは、耳掃除が大嫌いなので、この手の薬を投入するのは至難の業です。

これから２週間、お前の耳に毎日この液体を注入するのだよ。
覚悟しておきたまえ！

クリーナを手にした私に、エドテンはまったく近づこうとしません。逃げ惑うエドテンを、手近にあったパンでおびき寄せてはみたものの、いつまでこの作戦が通じることやら…。先が思いやられる。
でも、エドテンには頑張ってもらうしかないんだよ。私は諦めませんから、その点、解っておくように！

パンに釣られたエドテン。
おでこの皺が深まっています。

雪の公園散歩

雪が降った後、私たちは待ってましたとばかりに公園へ向かいます。なぜなら、そこにはサラサラの新雪と綺麗な景色があるからです。

エドテンの先にあるのは、氷の張った湖です。

一番乗りを願っていたのですが、このときはすでに10時。ちょっと遅すぎましたね。先人の足跡がありました。でも、こんな雪の森に足を踏み込む人もあまりいないようで、森はしんとしていて、ほぼ無音に近い状態です。自分の足音と、エドテンのはしゃぐ息遣いがよく聞こえます。

湖の向こう岸へ続く、鹿と思われる足跡

一列に並んだ足跡
どんな歩き方したらこうなるのだろう。

エドテンも、木下で何か臭いものを発見したようです。

森の散歩を楽しむエドテン。森には、野生の動物の臭いがあるからね。臭いもの好きのエドテンにはたまらんよね。でも、時々、一点集中で何かの臭いをずっと嗅いでいるので止めてほしいです。私には、悪趣味としか思えないのだよ。良い臭いであるはずがないので程々にしてくれないと、こちらは心配です。

嬉しい時、とりあえず走ってしまうエドテン。
必死に後を追うAchiko。
だが、追いつくことはできない。

公園の新雪は、融雪剤が撒かれていないので
エドテンの足にも優しいので安心です。

湖には氷が張っていますが、念のため上には乗りません。もし、氷が割れて落ちでもしたら、びしょ濡れどころの騒ぎではないでしょう。足を滑らせて落ちないように湖沿いを歩きます。特にエドテンは、あらぬ方向に行きたがるので注意しなくては。

得意顔のエドテン。
なんだ？野生の感が戻ってきたか？ジャケット犬君。

太陽の光が湖に反射して、とても綺麗でした。

時々、こんなのに引っかかったりするので注意！

散歩も終わりに差し掛かると、
エドテンの表情も穏やかになります。

雪が降ったらまた来よう。
車の中から誓いをたてるエドテンなのでした。

これらの写真は、1月14日の出来事です。今のシカゴは、雪が解けてしまって、なんだか拍子抜けの冬を過ごしています。今年の冬は暖かいです。